Современная вакуумная колба была изобретена шотландским ученым сэром Джеймсом Дьюаром в 1892 году. При проведении исследований по сжижению газа-процессу, требующему низких температур-ему понадобился контейнер, способный изолировать газ от температуры окружающей среды. Он поручил стекольному мастеру по имени Бургер выдуть стеклянный сосуд с двойными-стенками; внутренние поверхности покрывались серебром (или ртутью), а воздух между стенками откачивался для создания вакуума. Этот сосуд, известный как «колба Дьюара», мог поддерживать температуру своего содержимого -горячую или холодную-в течение длительного периода времени. Поскольку эти колбы в основном используются в домашних условиях для поддержания горячей воды, их обычно называют «колбами с горячей водой» или термосами.
Конструкция вакуумной колбы относительно проста. В основе лежит стеклянный вкладыш с двойными-стенками; пространство между стенками вакуумируется для создания вакуума и покрывается серебром или алюминием. Вакуум предотвращает передачу тепла посредством конвекции, а стекло само по себе является плохим проводником тепла; серебряное покрытие отражает лучистое тепло обратно в контейнер. Передача тепла происходит в основном посредством трех механизмов: проводимости, конвекции и излучения. Вакуум между стенками удаляет молекулы воздуха, тем самым блокируя как теплопроводность, так и конвекцию. Путем добавления отражающего покрытия на внутренние стенки для минимизации теплового излучения создается высокоэффективный, но недорогой термоконтейнер. И наоборот, когда колба содержит холодные жидкости, она предотвращает излучение внешнего тепла внутрь. Пробка обычно изготавливается из пробки или пластика,-плохо проводящего тепло.
